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Le Tigre n'est pas mort. Délogé de la première place mondiale par l'Anglais Lee Westwood après 281 semaines au sommet de la hiérarchie, Tiger Woods a tenu à saluer la régularité au plus haut niveau de son successeur mais il a également fait étalage d'une motivation retrouvée.


Lee Westwood est un peu le Coraline Wozniacki du golf. L'Anglais s'est ainsi hissé au premier rang mondial sans avoir gagné le moindre tournoi du Grand Chelem. Malgré tout, son prestigieux prédécesseur, Tiger Woods, s'est montré très élégant estimant que son successeur n'avait en rien volé son accession sur le trône de la discipline. "Lee a été de loin le plus régulier dans les Majors ces deux dernières années. On n'est pas obligé de gagner pour devenir N°1. Ça aide, mais si on finit dans les trois ou quatre premiers on ramasse beaucoup de points. C'est ce qu'il a fait mieux que quiconque", a ainsi lancé le Tigre à BBC Radio 5, mettant notamment en exergue les deuxièmes places de Westwood au Masters et au British Open cette saison. "Il a fait un énorme pas en avant dans son jeu. Il a eu du mal pendant quelques années et puis il a complètement changé son jeu", a analysé Woods, rappelant que son rival avait un temps chuté au-delà de la 200e place mondiale.

Tiger Woods, beau joueur, c'est un fait mais l'Américain, vainqueur de 14 titres du Grand Chelem et numéro un mondial pendant 281 semaines, ne compte pas pour autant laisser sa couronne sans combattre. "Je suis déjà passé par là. J'ai gagné le Masters en 1997, puis j'ai changé mon swing au milieu de l'année et jusqu'à mi-1999 je n'ai eu qu'une seule victoire. Après ça, j'ai eu quelques bonnes années !", a souligné avec humour le golfeur US, conscient cependant que la concurrence s'est considérablement étoffée au cours des dernières années. "C'est plus difficile maintenant car les plateaux sont plus denses. Il y a plus de joueurs réguliers et les scores sont plus bas, ainsi que les cuts". L'Allemand Martin Kaymer et son compatriote Phil Mickelson seront ainsi également en course pour déloger Lee Westwood à l'issue de l'Open de Shanghai.

Nicklaus dans le viseur

Plongé pendant plus d'un an au cœur de déboires conjugaux hautement médiatisés qui ont abouti à son divorce cet été, Tiger Woods semble désormais avoir tourné la page et vouloir se concentrer sur carrière. La perte de la première place mondiale semble ainsi avoir titillé son orgueil, c'est pourquoi il aborde la fin de saison et les prochaines années avec appétit. "J'ai traversé beaucoup d'événements et, grâce à Dieu, c'est une bonne chose car j'avais besoin de remettre de l'ordre dans ma vie", a reconnu celui qui vise toujours le record des 18 victoires en Grand Chelem de Jack Nicklaus. "Jack a mis 20 ans pour y arriver et je n'ai pas encore joué aussi longtemps. Il s'agit d'être régulier, j'y travaille. C'est la plus grande référence dans notre sport. J'en suis près, j'ai encore beaucoup de belles années devant moi", a ajouté le champion âgé de 34 ans. Le message est clair.